SpaceShipTwo | Galactic 03
Regresa Virgin Galactic con su avion espacial SpaceShipTwo en la misión Galactic 03. Para ello, se espera que el vehículo sea soltado desde la nave nodriza, el avión White Knight Two. Esto es tras el despegue, con el primero acoplado al último, desde Spaceport America, en Nuevo México, EEUU. Se espera que esto tenga lugar el 8 de septiembre de 2023 a las 14:30 UTC.
Galactic 03
A bordo del VSS Unity —el nombre de este SpaceShipTwo—, Galactic 03 será la tercera misión comercial para Virgin Galactic, y la séptima tripulada.
En esta misión, la tripulación del VSS Unity está formada por:
- Comandante: Nicola Pecile.
- Piloto: Michael Massuci.
- Astronauta instructora: Beth Moses.
- Pasajero: Ken Baxter, de los EEUU; astronauta 014.
- Pasajero: Timothy Nash, de Sudáfrica y ciudadano británico; astronauta 015.
- Pasajero: Adrian Reynard, del Reino Unido; astronauta 016.
SpaceShipTwo
Este es un avión espacial tripulado suborbital, y el utilizado en este misión se llama VSS Unity (antes denominada VSS Voyager). Es el segundo vehículo espacial de la flota de Virgin Galactic, después del VSS Enterprise (sin tener en cuenta el SpaceShipOne).
El VSS Unity llegó por primera vez al espacio (definido por los EE.UU. en 80,5 km de altitud) el 13 de diciembre de 2018, durante la misión VP-03, pilotado per Mark P. Stucky y co-pilotatado per Frederick W. «CJ» Sturckow. Aunque puede alcanzar una gran altitud, no está preparado para pasar por encima de la línea de Kármán (límite espacial definido por la FAI de 100 km).
Es fabricado por The Spaceship Company, una empresa con sede en California propiedad de Virgin Galactic y necesita ser llevado a cierta altitud por la nave nodriza White Knight Two para ser lanzado y volar a la atmósfera superior impulsado por su motor. Luego planea de regreso a la Tierra y realiza un aterrizaje convencional en pista.
La nave tiene capacidad para ocho personas (seis pasajeros y dos pilotos, aunque hasta ahora consideran una tripulación completa de seis pasajeros) y puede alcanzar una velocidad de 4.200 km/h, utilizando un motor de cohete híbrido, el RocketMotorTwo. Es capaz de alcanzar la velocidad supersónica en 8 segundos, después de 70 segundos, el motor se apaga y la nave alcanza la altitud máxima.
Su sistema de reingreso es factible debido a la baja velocidad y no necesita escudos térmicos. Desacelera a través de la atmósfera, cambiando a una posición de planeo a una altitud de 24 km y tarda 25 minutos planeado para regresar al puerto espacial.
White Knight Two
El vehículo VMS Eve (Virgin MotherShip Eve) es la nave nodriza, un avión White Knight Two (WK2) que permite lanzar la nave espacial SpaceShipTwo desde el aire. Esta es la segunda nave nodriza, después del primer White Knight (encargado del SpaceShipOne).
Su vuelo inaugural tuvo lugar el 21 de diciembre de 2008 y está preparado para una tripulación de vuelo de dos pilotos más la tripulación que viaja en la nave espacial. Su carga útil es de 17.000 kg a 15.000 metros y tiene unas dimensiones de 24 metros de longitud por 43 de envergadura. Es impulsado por cuatro motores turbofan Pratt & Whitney Canada PW308, con un empuje de 30,69 kN cada uno.
