SpaceShipTwo | Galactic 05
El avion espacial SpaceShipTwo de Virgin Galactic retorna para la misión Galactic 05. Para ello, se espera que el vehículo sea soltado desde la nave nodriza, el avión White Knight Two. Esto es tras el despegue, con el primero acoplado al último, desde Spaceport America, en Nuevo México, EEUU. Se espera que esto tenga lugar el 2 de noviembre de 2023.
Galactic 05
A bordo del VSS Unity —el nombre de este SpaceShipTwo—, Galactic 05 será la quinta misión comercial para Virgin Galactic, y la novena tripulada.
Esta misión está dedicada a investigación, con diversas pruebas durante el vuelo.
SpaceShipTwo
Este es un avión espacial tripulado suborbital, y el utilizado en este misión se llama VSS Unity (antes denominada VSS Voyager). Es el segundo vehículo espacial de la flota de Virgin Galactic, después del VSS Enterprise (sin tener en cuenta el SpaceShipOne).
El VSS Unity llegó por primera vez al espacio (definido por los EE.UU. en 80,5 km de altitud) el 13 de diciembre de 2018, durante la misión VP-03, pilotado per Mark P. Stucky y co-pilotatado per Frederick W. «CJ» Sturckow. Aunque puede alcanzar una gran altitud, no está preparado para pasar por encima de la línea de Kármán (límite espacial definido por la FAI de 100 km).
Es fabricado por The Spaceship Company, una empresa con sede en California propiedad de Virgin Galactic y necesita ser llevado a cierta altitud por la nave nodriza White Knight Two para ser lanzado y volar a la atmósfera superior impulsado por su motor. Luego planea de regreso a la Tierra y realiza un aterrizaje convencional en pista.
La nave tiene capacidad para ocho personas (seis pasajeros y dos pilotos, aunque hasta ahora consideran una tripulación completa de seis pasajeros) y puede alcanzar una velocidad de 4.200 km/h, utilizando un motor de cohete híbrido, el RocketMotorTwo. Es capaz de alcanzar la velocidad supersónica en 8 segundos, después de 70 segundos, el motor se apaga y la nave alcanza la altitud máxima.
Su sistema de reingreso es factible debido a la baja velocidad y no necesita escudos térmicos. Desacelera a través de la atmósfera, cambiando a una posición de planeo a una altitud de 24 km y tarda 25 minutos planeado para regresar al puerto espacial.
White Knight Two
El vehículo VMS Eve (Virgin MotherShip Eve) es la nave nodriza, un avión White Knight Two (WK2) que permite lanzar la nave espacial SpaceShipTwo desde el aire. Esta es la segunda nave nodriza, después del primer White Knight (encargado del SpaceShipOne).
Su vuelo inaugural tuvo lugar el 21 de diciembre de 2008 y está preparado para una tripulación de vuelo de dos pilotos más la tripulación que viaja en la nave espacial. Su carga útil es de 17.000 kg a 15.000 metros y tiene unas dimensiones de 24 metros de longitud por 43 de envergadura. Es impulsado por cuatro motores turbofan Pratt & Whitney Canada PW308, con un empuje de 30,69 kN cada uno.
