Soyuz 2.1a/Fregat-M | Meridian-M 20L
Resumen de la misión
El despegue del cohete Soyuz 2.1a con la etapa Fregat despegó desde el Pad 4 del Sitio 43 del Cosmódromo de Plesetk a las 12:48:22 UTC (15:48:22 hora local de Moscú). Las misiones Meridian tienen una duración aproximada de 2 horas y 15 minutos.
Varios minutos después del despegue planificado, el ejército ruso confirmó que el despegue se había realizado según lo planeado y que sus activos terrestres habían comenzado a rastrear el vehículo ascendente tres minutos después. A los 2 minutos se separaron los 4 propulsores, durante los 6 próximos minutos la segunda y tercera etapa insertan la etapa superior Fregat con la carga útil en una trayectoria balística, justo por debajo de la velocidad orbital.
La separación de la Fregat se produjo según la hora prevista, las 12:57 UTC y encendió el motor durante 13 segundos para entrar en una órbita de estacionamiento inicial a unos 200 km de altitud. Después de media hora vuelve a encenderse para impulsar el apogeo (punto más alto) de la órbita a una altitud de casi 36.000 km sobre la superficie de la Tierra. Se encendió una tercera vez para elevar el perigeo (punto más bajo) de la órbita a unos 885 km, donde se libró el satélite. La etapa Fregat se encendió una última vez para entrar en una órbita de eliminación.
Alrededor de las 15.30 UTC los medios rusos, citando el Ministerio de Defensa, confirmaron el lanzamiento exitoso del satélite Meridian-M.
A bordo de un cohete Soyuz 2.1a se tiene previsto el lanzamiento del satélite Meridian-M 20L, haciéndolo desde el Cosmódromo de Plesetsk, en Rusia, el 22 de marzo entre las 12:00 y 14:00 UTC.
Meridian-M 20L
Los satélites de telecomunicaciones Meridian-M son una versión mejorada para reemplazar a los Meridian, que a su vez fueron lanzados para reemplazar los viejos satélites situados en una órbita Molniya lanzados entre 1965 y 2004.
Fabricados por la empresa rusa ISS Reshentev tienen una masa de unos 2000 kg y una vida útil de 7 años.
Lanzamientos destacados
El primero de ellos fue el Meridian 1 (también conocido cómo Meridian No.11L), lanzado en diciembre de 2006, y el último de la serie Meridian fue el Meridian 7 (o Meridian n°17L) lanzado el octubre de 2014. El primero de la serie M fue el Meridian 8 (Meridian-M nº18), lanzado en julio de 2019 y el último el Meridian 9 (o Meridian-M nº19), puesto en órbita el febrero de 2020.
Órbita Molniya
Ésta es una órbita satelital muy elíptica con una inclinación de 63.4 grados, tiene un periodo orbital de aproximadamente medio día sideral y recibe su nombre por los satélites soviéticos que se lanzaron a partir de 1965.
La órbita de Molniya tiene un largo tiempo de permanencia sobre el hemisferio de interés, mientras se mueve muy rápidamente sobre el otro. Sería similar a un satélite geoestacionario sobre el ecuador, aunque en el caso de la órbita Molniya hacen falta varios satélites para una cobertura continua.
Los satélites colocados en esta órbita se han utilizado para la transmisión de televisión, las telecomunicaciones, las comunicaciones militares, la retransmisión, la vigilancia meteorológica, los sistemas de alerta temprana y algunos fines clasificados.
Si quieres saber más sobre los diferentes tipos de órbitas tenemos una sección dedicado a ello: Tipos de órbtas.
Soyuz 2.1
El cohete utilizado para poner en órbita estos satélites es un Soyuz 2.1a con una etapa superior Fregat-M. Este propulsor consta de 2 etapas (una tercera opcional) y tiene unas dimensiones de 46,3 m por 2,95 m. Sus cuatro boosters utilizan LOX/RP-1 como propelente, igual que la primera y segunda etapa.
La etapa Fregat es una estructura de 6 bolas unidas de bolas y dispone de 3 variaciones, Fregat M, Fregat-M/MT, Fregat SB. Con esta etapa se consigue poner en órbita la carga útil de la misión, y puede llegar ha situarla en 3 o más órbitas distintas. Su motor S5.92 es de combustible líquido: UDMH y N₂O₄ y puede reencenderse hasta 7 veces, esto permite llegar a las distintas órbitas. Amplia la capacidad de carga del propulsor de los 5.300 kg hasta los 6.600 kg.