Starship

A partir de este punto los prototipos de Starship contaron con cono de nariz, las cuatro aletas que son sus superficies de control, seis patas muy similares a las de sus predecesores que realizaron solamente saltos, pero ahora fueron equipados con tres motores Raptor. Las similitudes entre el SN8, el SN9, el SN10 y el SN11 iban más allá, dado que realizaron el mismo tipo de pruebas previas, como la criogénica de presión y el encendido estático, y también que los perfiles de vuelo que iban a seguir ascendían hasta altitudes medias muy similares (12,5 km, 10 km, 10 km y 10 km respectivamente), para luego realizar el panzazo estabilizado por las aletas, la maniobra de restablecida con los Raptor e impulsores de gas frío, y el aterrizaje propulsivo.

El SN8 superó todas las etapas del vuelo, pero al momento de restablecer, la alimentación de propelentes a los motores no fue la deseada, ya que los tanques de cabecera no se encontraban adecuadamente presurizados por el sistema autógeno. De los dos motores pensados para el aterrizaje, uno se apagó y el otro no funcionó bien, causando que el cohete diera contra el suelo en una posición vertical aparentemente buena, pero a mayor velocidad que lo requerido. Esto implicó una espectacular destrucción inmediata.

De forma muy similar, el SN9 se desempeñó correctamente durante todo el vuelo hasta que debió restablecerse a la posición vertical, para el aterrizaje propulsivo. En este caso, sólo un motor cohete consiguió encender debido a fallas en el pre-quemador de oxígeno, arruinando la maniobra de restablecida y causando que el prototipo nuevamente se desmantelara en una enorme bola de fuego.

Luego, el SN10 siguió los pasos de las anteriores naves. En el punto del descenso donde se realiza el restablecimiento, sin embargo, se optó por encender tres motores, haciendo la maniobra algo más brusca. Aún así, la nave se estabilizó, apagó dos motores y realizó el aterrizaje exitosamente sólo con uno. Lamentablemente, el empuje generado fue inferior al comandado debido posiblemente a una ingestión de helio. Así, el SN10 golpeó fuertemente el suelo, lo que hizo que algunos minutos después su estructura fallara y finalmente toda la nave estallara.

Casi terminado el mes, el prototipo SN11 realizó su vuelo a pesar de encontrarse envuelto en una espesa neblina, demostrando que SpaceX no considera tal condición climática un obstáculo. Lamentablemente, la nave se despedazó antes de llegar a tierra, alrededor del punto donde realiza el reestablecimiento a la vertical, para luego aterrizar. Un motor tuvo un incendio durante el ascenso, lo que quemó parte de su aviónica. En su reencendido, según Elon Musk, la bomba de metano experimentó sobrepresión, explotando y cusando la destrucción del vehículo.

En un vuelo histórico, este prototipo Starship consiguió alcanzar todos y cada uno de los objetivos propuestos para su vuelo. Despegó en un día nublado e impulsado por sus tres motores Raptor, se perdió en el techo nuboso de Boca Chica, Texas. Continuó ascendiendo y luego descendió controladamente, para realizar la maniobra de reestablecimiento hacia la vertical breves minutos después al tiempo que reemergía de las nubes. Desaceleró utilizando dos de sus motores y tomó tierra suavemente. Un pequeño incendio tuvo lugar en su faldón, pero se extinguió pronto. De este modo se convirtió en el primero de estos prototipos en demostrar que el concepto de Starship es viable.