Lanzamiento marítimo: cohetes desde el mar

El lanzamiento marítimo consiste en poner en órbita un cohete desde un barco o una plataforma flotante en alta mar, en lugar de hacerlo desde tierra firme.

Su gran ventaja es la movilidad: la embarcación puede desplazarse hasta el ecuador, donde la rotación de la Tierra aporta un impulso extra que permite llevar más carga útil a órbita, y situarse frente a mar abierto para que las etapas desechadas caigan sin riesgo lejos de zonas pobladas.

El pionero fue el consorcio Sea Launch, con su plataforma Odyssey y el cohete Zenit operando en pleno Pacífico. Hoy China es la gran potencia de esta modalidad, con lanzamientos regulares de cohetes como el Long March 11 y el Ceres-1 desde su puerto marítimo de Haiyang.