SpaceShipTwo | Unity 24
Resumen de la misión
La nave nodriza VMS Eve despegó desde el Puerto Espacial de America en Nuevo México a las 13:53 UTC junto con la nave espacial VSS Unity, y una vez alcanzados los 14.300 metros de altitud soltó la nave a las 14:47 UTC para realizar un vuelo de planeo. Finalmente el vehículo aterrizó exitosamente al puerto espacial a las 14:56 UTC.
Según <i>Mike Moses</i>, presidente de misiones y seguridad de Virgin Galactic:
“Lanzar Unity para un vuelo de planeo es uno de los pasos finales hacia las operaciones comerciales de la línea espacial. La capacidad de realizar vuelos de planeo nos permite obtener métricas de rendimiento críticas sin la necesidad de la potencia de un cohete, es uno de los beneficios de nuestro sistema de vuelo distintivo. Los datos de este vuelo de validación despejarán el camino para nuestro regreso al espacio y, en última instancia, conducirán al lanzamiento del servicio comercial”.
Se espera un vuelo de prueba del vehículo VSS Unity siendo soltado desde la nave nodriza VMS Eve de Virgin Galactic sobre el espacio aéreo de Nuevo México, el 26 de abril de 2023.
VSS Unity 24
Esta misión de prueba pretende recopilar datos para determinar la autorización o no de nuevos vuelos espaciales de la compañía. Esta misión también marca el posible final de las pruebas de validación para empezar con las misiones comerciales.
Objetivos
– Evaluar el desempeño de la nave espacial en la fase de planeo del vuelo, después de las últimas modificaciones.
– Seguir evaluando las cualidades de manejo y los controles de vuelo de la nave
– Recopilación de datos por parte de la nave nodriza junto con la nave espacial durante el proceso de ascenso y lanzamiento.
La tripulación de esta misión esta formada por los pilotos Frederick W. Sturckow y Nicola Pecile (italiano) para la nave espacial VSS Unity, y Kelly Latimer y Jameel Janjua para el avión VMS Eve.
Esta es la misión número 22 de la nave espacial VSS Unity (contando las veces que ha despegado junto a la nave nodriza aunque durante la misión no se haya soltado o volado).
La última vez que voló esta nave fue el 11 de julio de 2021, siendo el primer vuelo con la tripulación completa, en la cual se incluía el propietario de la empresa Virgin Galactic, el señor Richard Branson.
VSS Unity
La nave VSS Unity (antes denominada VSS Voyager), es un vehículo espacial tripulado suborbital de tipo SpaceShipTwo. Es el segundo vehículo espacial de la flota de Virgin Galactic, después del VSS Enterprise (sin tener en cuenta el primer SpaceShipOne).
Este vehículo llegó por primera vez al espacio (definido por los EE.UU. en 80,5 km de altitud) el 13 de diciembre de 2018, durante la misión VP-03, pilotado per Mark P. Stucky i co-pilotatado per Frederick W. «CJ» Sturckow. Aunque puede alcanzar una gran altitud, no está preparado para pasar por encima de la línea de Kármán (límite espacial definido por la FAI de 100 km).
Es fabricado por The Spaceship Company, una empresa con sede en California propiedad de Virgin Galactic y necesita ser llevado a cierta altitud por la nave nodriza White Knight Two para ser lanzado y volar a la atmósfera superior impulsado por su motor. Luego se desliza de regreso a la Tierra y realiza un aterrizaje de pista convencional.
La nave tiene capacidad para ocho personas (seis pasajeros y dos pilotos) y puede alcanzar una velocidad de 4.200 km/h, utilizando un motor de cohete híbrido, el RocketMotorTwo. Es capaz de alcanzar la velocidad supersónica en 8 segundos, después de 70 segundos, el motor se apaga y la nave alcanza la altitud máxima.
Su sistema de reingreso es factible debido a la baja velocidad y no necesita escudos térmicos. Desacelera a través de la atmósfera, cambiando a una posición de planeo a un altitud de 24 km y tarda 25 minutos planeado para regresar al puerto espacial
VMS EVE
El vehículo VMS Eve (Virgin MotherShip Eve) es la nave nodriza de tipo White Knight Two (WK2) que permite lanzar la nave espacial SpaceShipTwo desde el aire. Esta es la segunda nave nodriza, después del primer White Knight (encargado del SpaceShipOne).
El vuelo inaugural tuvo lugar el 21 de diciembre de 2008 y está preparado para una tripulación de vuelo de dos pilotos más la tripulación que viaja en la nave espacial. Su carga útil es de 17.000 kg a 15.000 metros y tiene unas dimensiones de 24 metros de longitud por 43 de envergadura. Es impulsado por 4 motores turbofan Pratt & Whitney Canada PW308, con un empuje de 30,69 kN cada uno.