Minotaur IV

El Minotaur IV es un fiable cohete estadounidense de combustible sólido operado por Northrop Grumman. Su rasgo más curioso es su origen: nace de la reutilización de las tres primeras etapas de los misiles balísticos intercontinentales Peacekeeper, ya retirados del servicio militar. Un genuino caso de convertir armas en vehículos espaciales.

Gracias a esa arquitectura de cuatro etapas, es un vehículo ideal para lanzamientos rápidos y tácticos, capaz de situar hasta 1.735 kg en órbita baja o heliosíncrona. Eso sí, su diseño de raíz balística lo hace poco adecuado para alcanzar órbitas más altas y energéticas.

Por su procedencia militar, el uso de estos motores excedentes está restringido por ley a cargas del gobierno de Estados Unidos, por lo que no compite en el mercado comercial abierto. Forma parte de la familia Minotaur de Northrop Grumman, en la que convive con otros lanzadores tan singulares como el aéreo Pegasus XL.