Lanzamiento aéreo: cohetes desde un avión

El lanzamiento aéreo es una técnica en la que el cohete no despega desde una plataforma fija, sino que se suelta en pleno vuelo desde un avión nodriza a gran altitud.

Esta aproximación ofrece una enorme flexibilidad: permite elegir casi cualquier punto del planeta y cualquier inclinación orbital sin depender de un puerto espacial concreto, además de esquivar buena parte de las restricciones meteorológicas y de rango.

Al encender los motores por encima de la parte más densa de la atmósfera, el cohete ahorra algo de energía y puede ser más pequeño y ligero. Sistemas como el Pegasus, lanzado desde un avión L-1011 Stargazer, o el LauncherOne de Virgin Orbit, soltado desde un Boeing 747, son los ejemplos más conocidos de esta modalidad.