Vuelo de Prueba Starship

Vuelo de Prueba Starship

SpaceX está preparado para realizar su primer vuelo prueba Starship, que será integrado, pues utilizará ambas etapas. Dado el nombre que SpaceX le dio a la prueba, no resulta claro si será orbital o no, estrictamente hablando. De manera oficial, la compañía decidió bautizar este lanzamiento como Starship Test Flight, o Vuelo de Prueba de Starship, como puede verse en su sitio.

Existen varios formas de verlo, una considerando qué tipo de órbita seguiría el cohete, otra en base a la velocidad alcanzada, y también evaluando si la etapa Starship completará una vuelta o no alrededor de la Tierra. Aún así y más allá de eso, puede argumentarse que si la prueba permite evaluar el desempeño del vehículo en condiciones orbitales, entonces podría considerarse que no hay nada de inexacto en llamarlo vuelo orbital de prueba.

En cuanto a la cuestión concreta de si la etapa Starship permanecerá en órbita una vez apagados sus motores, se puede decir con certeza que no. Esto puede comprobarse rápidamente al inspeccionar el perfil de vuelo. Ya que entre dicho apagado y la reentrada no existe otro encendido, puede asegurarse que en ese sentido que la etapa seguirá una trayectoria suborbital. La velocidad será superior a la necesaria para entrar en órbita, pero la trayectoria sería «demasiado vertical» para permanecer en ella.

Por otro lado, el cohete no transporta ninguna carga útil en esta ocasión: el objetivo es analizar el despegue, vuelo y reentrada a la atmósfera de ambas etapas. Sin embargo, han circulado rumores y podría ser que, a último momento, la empresa nos sorprenda con alguna carga «novedosa».

La misión principal de la Starship es transportar en un futuro carga y humanos a la Luna y Marte, pero para esto aún quedan muchos lanzamientos y pruebas. En este primer intento, la empresa ha comentado que esperan poder sacar la mayor información posible, son conscientes que lograr un éxito del 100% es muy complicado a la primera.

Recuperación

SpaceX ha confirmado que en este primer examen no van a recuperar ni la primera etapa (Booster 7, o B7) ni la nave (Ship 24 o S24), o 2.ª etapa. Está contemplado que la primera etapa americe en el Golfo de México y la nave en el océano Pacífico, a unos 100 km de Kauai (una de las islas de Hawái).

Si quieres estar informado sobre el desarrollo previo de Starship, tenemos una página dedicada que preparamos durante las pruebas de saltos, aquí está toda la información sobre la Starship.

Perfil de Vuelo

Starship se lanza desde Texas, como indicamos anteriormente, siguiendo un rumbo prácticamente por completo hacia el este, pero ligeramente desviándose hacia el sur. Las etapas se separan más tarde y cada subdivisión del cohete continuará por dos trayectorias distintas:

1. Starship: dejando a Super Heavy detrás, encenderá sus motores para acelerar llegando casi a velocidades orbitales. La trayectoria seguida la conducirá a su reentrada sobre el océano Pacífico. Finalmente, la nave amerizará unos 100 km al noreste de Kauai, en las islas hawaianas. Starship no realizará una maniobra de volteo hacia la vertical, no intentará hacer contacto suavemente con el mar, ni será recuperada.
2. Super Heavy: habiéndose separado de la segunda etapa, llevará a cabo un encendido de retorno. Sin embargo, éste no conducirá al booster de vuelta a la torre de lanzamiento y aterrizaje. En cambio, la primera etapa intentará un amerizaje suave a unos 32 km del sitio de lanzamiento. Caba destacar que no habrá un encendido de reentrada, y que posteriormente no se recuperará a Super Heavy.

En los siguientes mapas puede visualizarse lo que hemos mencionado sobre las distintas fases de este vuelo orbital de prueba de Starship. Primeramente, la trayectoria partiendo desde el sitio de lanzamiento.

Seguidamente, mostramos dónde se espera que descienda la nave, S24, y toda la zona con restricciones al vuelo o a la navegación, debido al peligro de escombros generados en caso de ruptura del vehículo.

En ambos casos cabe destacar el tamaño de las zonas restringidas. Esto refleja la precaución y el cuidado, teniendo en cuenta toda el área sobre la que pueden desperdigarse fragmentos.

Línea Temporal

[h:min:s] [Evento]
-02:00:00 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go» para carga de propelentes.
-01:39:00 En curso, carga de LOx, 1.ª etapa.
-01:39:00 En curso, carga de LCH4, 1.ª etapa.
-01:22:00 En curso, carga de LCH4, 2.ª etapa.
-01:17:00 En curso, carga de LOx, 2.ª etapa.
-00:16:40 Inicio, refrigeración de motores Raptor, 1.ª etapa.
-00:00:40 Inicio, secuencia de venteo, interfaces de fluídos.
-00:00:08 Inicio, secuencia de encendido, motores Raptor.
-00:00:03 Controlador de motores, inicio secuencia de ignición de motores.
 00:00:00 ¡Emoción Garantizada!
+00:00:55 Max Q (momento de tensiones mecánicas pico en el cohete).
+00:02:49 Corte motor principal, 1.ª etapa (MECO, en inglés).
+00:02:52 Separación 1.ª y 2.ª etapas.
+00:02:57 Encendido motor, 2.ª etapa (SES, en inglés).
+00:03:11 Inicio, encendido de retorno, 1.ª etapa.
+00:04:06 Inicio, encendido de retorno, 1.ª etapa.
+00:07:32 En régimen transónico, 1.ª etapa.
+00:07:40 Inicio, encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:03 Fin, encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:09:20 Corte motor, 2.ª etapa (SECO, en inglés).
+01:17:21 Reentrada, 2.ª etapa.
+01:28:43 En régimen transónico, 2.ª etapa.
+01:30:00 Amerizaje, 2.ª etapa.
A pesar de presentar esta sucesión de eventos, la empresa ha aclarado que éste sería el caso ideal, pero que no necesitan que todos los hitos del vuelo orbital se cumplan. El enfoque principal es aprender de todo lo que suceda, lo que en última instancia permitirá acercarse más al objetivo final de Starship.

Starship

Después de años de desarrollo y varias pruebas de salto de la nave Starship (en total cinco, acabando las cuatro primeras en explosiones), parece que SpaceX está listo para hacer despegar la Starship completa.
De los varios prototipos que SpaceX ha construido y probado, los elegidos para este primer vuelo de prueba de la Starship son el Booster 7 (B7) y la Ship 24 (S24). Ambas etapas han realizado diversas pruebas durante los últimos meses, como ensayos criogénicos y encendidos estáticos.

Booster 7

La parte inferior del sistema Starship se denomina Super Heavy. Este en particular es identificado como Booster 7. Está propulsado por 33 motores Raptor 2 alimentados por oxígeno líquido (LOx) y metano líquido (LCH₄), situando los tanques del primero en la parte inferior y los del segundo en la zona superior.

La colocación de los motores forma una disposición de tres anillos. El primero está formado por 20 motores fijos, el siguiente anillo consta de 10 motores con capacidad para moverse (gimbal, en inglés), y en el centro se forma un triangulo con otros 3 motores, también con gimbal.

En la parte superior del propulsor hay cuatro aletas de rejilla que aportan control durante el descenso a través de la atmósfera. Funcionan de manera idéntica en el Falcon 9, aunque son mucho más grandes para el Super Heavy.

Ship 24

La parte superior del sistema Starship se denomina con este mismo nombre. A esta segunda etapa en concreto se la identifica por Ship 24. Está propulsada por seis motores Raptor 2, tres de los cuales están preparados para operar a nivel del mar y tres optimizados para funcionar en vacío. Esto se logra con toberas más largas para adaptarse a la falta de presión de aire en el espacio. Esta parte superior mide 50 metros de altura.

Las aletas situadas en la popa (zona inferior) pueden funcionar junto con los tres motores de nivel del mar montados en el centro que giran, para orientar la nave durante la entrada y el aterrizaje. En la proa (parte superior de la nave) se encuentran las aletas delanteras, ligeramente más pequeñas, que también ayudan en la orientación de la nave durante el descenso y el aterrizaje.

Aunque en esta prueba no hay carga útil, aproximadamente dos tercios hacia arriba de la nave es el compartimento para la carga. Se espera que en un futuro próximo sirva para desplegar satélites Starlink.