Falcon Heavy | Europa Clipper
🎬 Revive el lanzamiento
Resumen de la misión
A las 16:06 UTC del 14 de octubre de 2024, el cohete Falcon Heavy de SpaceX despegó desde Florida y llevó a cabo la misión Europa Clipper. A diferencia de la mayoría de misiones con este vehículo, esta vez no se recuperó ningún booster. La segunda etapa logró el éxito del lanzamiento al soltar la carga en la órbita deseada. A partir de ahora comienza un largo camino para la nave hasta llegar al sistema de Júpiter.
Se espera el lanzamiento de la misión Europa Clipper en un nuevo vuelo del carguero pesado de SpaceX, el cohete Falcon Heavy. Esto se prevé que tenga lugar desde el Centro Espacial John F. Kennedy, LC-39A, en Florida, EEUU. Dicho despegue está programado para el 14 de octubre de 2024 a las 16:06 UTC.
Misión Europa Clipper
La misión Europa Clipper de la NASA es la primera que pretende investigar en detalle la luna joviana Europa del planeta Júpiter. El principal objetivo científico es determinar si hay lugares debajo de la superficie de esta luna helada que podrían albergar vida.
La NASA a remarcado tres hitos importantes de estudio para esta misión científica:
– Capa de hielo y océano: Confirmar la existencia y caracterizar la naturaleza del agua dentro o debajo del hielo, y los procesos de intercambio entre la superficie, el hielo y el océano
– Composición: Distribución y química de los compuestos clave y vínculos con la composición del océano
– Geología: Características y formación de las características de la superficie, incluidos los sitios de actividad reciente o actual.
Durante la misión, La nave espacial Europa Clipper realizará casi 50 sobrevuelos cercanos a la luna de Júpiter Europa, en los que recopilará mediciones detalladas para investigar esta luna. Las altitudes de máxima aproximación serán tan bajas como 25 kilómetros sobre la superficie, volando sobre un lugar diferente durante cada sobrevuelo para examinar casi toda la luna.
Como curiosidad, la nave monta una placa con un poema escrito por el estadounidense Ada Limón y en ella hay adherido un microchip con millones de nombres de personas.
Representación de un sobrevuelo de la nava Europa Clipper en Europa (Crédito: NASA)
Timeline de la misión
2024: despegue de Europa Clipper
2024 – 2026: La nave realizará varios sobrevuelos asistidos por gravedad (sobre Marte y la Tierra) para ganar velocidad.
2026 – 2030: Viaje hasta Júpiter
2030 – 2035: Inserción en la órbita de Europa y sobrevuelos de observación (realización del estudio).
2035: Fin de la misión.
La nave Europa Clipper
Europa Clipper es la nave espacial más grande que la NASA haya desarrollado para una misión planetaria. Debido a la larga distancia entre el planeta y el Sol, se necesitan grandes paneles solares para obtener suficiente energía, una vez desplegados, tendrá una extensión de más de 30 metros. Su altura es de 5 metros y la masa seca de 3.240 kg.
Debido a que Europa está bañada por la radiación atrapada en el campo magnético de Júpiter, la carga útil de Europa Clipper y otros componentes electrónicos estarán encerrados dentro de una bóveda de paredes gruesas
Instrumentos científicos
Generadores de imágenes (Cámaras)
- Sistema de imágenes de Europa (EIS)
- Una cámara de gran angular y una cámara de ángulo estrecho, cada una con un sensor de ocho megapíxeles, producirán imágenes estereoscópicas y en color de alta resolución de Europa.
- Sistema de imágenes de emisión térmica de Europa (E-THEMIS)
- El generador de imágenes termográficas utiliza luz infrarroja para distinguir las regiones más cálidas de Europa donde puede haber agua líquida cerca de la superficie o puede haber brotado en ella.
Generadores de imágenes (Espectrometría)
- Espectrógrafo ultravioleta de Europa (Europa-UVS)
- Al recolectar luz ultravioleta con un telescopio y crear imágenes, el espectrógrafo ultravioleta de la misión ayudará a determinar la composición de los gases atmosféricos y los materiales de la superficie de Europa.
- Espectrómetro de imágenes cartográficas para Europa (MISE)
- El espectrómetro infrarrojo de la misión cartografiará la composición y distribución de hielos, sales, materia orgánica y los puntos calientes más cálidos de Europa.
Plasma y campo magnético
- Magnetómetro Europa Clipper (ECM)
- El magnetómetro estudiará el campo magnético de Europa y tiene como objetivo confirmar que el océano de Europa existe, medir su profundidad y salinidad, y medir el espesor de la capa de hielo de la luna.
- Instrumento de plasma para sondeo magnético (PIMS)
- La ionosfera de Europa y el plasma atrapado en el campo magnético de Júpiter distorsionan los campos magnéticos cerca de Europa. Los instrumentos PIMS distinguirán esas distorsiones del campo magnético inducido de Europa.
Radar y gravedad
- Gravedad/Ciencia radioeléctrica
- Europa y su campo gravitatorio se flexionan a medida que la órbita no circular de la luna la acerca y la aleja de Júpiter. Medir la gravedad de Europa en varios puntos de la órbita de la luna mostrará cómo se flexiona Europa y ayudará a revelar su estructura interna.
- Radar para evaluación y sondeo de Europa: del océano a la superficie cercana (REASON)
- El radar que penetra el hielo sondeará la capa helada de Europa en busca de reflejos del supuesto océano de la luna y estudiará la estructura y el espesor del hielo.
Análisis químico
- Espectrómetro de masas para exploración planetaria/Europa (MASPEX)
- El espectrómetro de masas analizará los gases, tanto en la débil atmósfera de Europa como en posibles columnas.
- Analizador de polvo superficial (SUDA)
- El analizador de polvo identificará la composición química y el área de origen del material expulsado de la superficie, y ofrecerá pistas sobre la salinidad del océano de Europa.
Falcon Heavy
SpaceX cuenta con un vehículo de lanzamiento de carga pesada: el Falcon Heavy. En gran medida, este vehículo está conformado por tres primeras etapas de Falcon 9. Si bien existen diferencias entre un vehículo y el otro, son mínimas.
Éstas tienen que ver con el mecanismo, o estructura, que mantiene unido los tres «núcleos» (así los denomina SpaceX; «cores», en inglés). Asimismo, existe un sistema de entrecruzamiento en la alimentación de propelente, de forma que el «núcleo» central pueda utilizar los tanques de los laterales.
Te dejamos el enlace a la ficha técnica del Falcon Heavy, para que puedas aprender más sobre el mismo.
B1090, B1064 y B1065
El primero de estos «boosters» es el central y realiza su primer y único vuelo. Los otros dos son los laterales, que realizan su sexto vuelo ambos. Por lo tanto, sus denominaciones completas son: B1090-1, B1064-6 y B1065-6. Normalmente SpaceX suele recuperar los boosters laterales, pero debido a las necesidades de esta misión, todos los boosters serán desechados.
