ZhuQue-2 | Segundo Vuelo de Prueba
Segundo intento y esta vez sí. El ZhuQue-2 Y2 de LandSpace alcanzó la órbita con un simulador de masa a bordo, siete meses después de que su vuelo inaugural se quedara a las puertas.
🎬 Revive el lanzamiento
Resumen de la misión
El ZhuQue-2 Y2 despegó a la 1:00 UTC del 12 de julio de 2023 desde el Sitio 96 del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el desierto de Gobi, dentro de la ventana prevista. El ascenso transcurrió sin incidencias visibles: separación de etapas correcta, encendido de la segunda etapa nominal y apagado en el momento esperado. LandSpace declaró éxito completo. La confirmación independiente llegó después. El seguimiento de objetos en órbita detectó un cuerpo procedente del lanzamiento en una trayectoria de aproximadamente 430 × 460 km con una inclinación cercana a los 97°, compatible con una órbita heliosíncrona. Combinado con la información de la empresa, quedó claro que el vuelo no transportaba carga útil real, sino un simulador de masa: el objetivo era exclusivamente demostrar la capacidad de alcanzar la órbita. Con este vuelo, el ZhuQue-2 se convirtió en el primer cohete propulsado por metano líquido de la historia en alcanzar la órbita, por delante del Terran 1 de Relativity Space y de la Starship de SpaceX. Tienes el contexto completo de esa competición en nuestro artículo sobre los cohetes de metano.
Por qué hubo un segundo vuelo
El primer ZhuQue-2, el Y1, despegó el 14 de diciembre de 2022 y se quedó a las puertas. La segunda etapa monta dos motores: un TQ-12 adaptado al vacío como principal y un TQ-11 de cuatro cámaras que actúa como vernier y aporta los últimos kilómetros por segundo de velocidad. El TQ-12 debía apagarse antes que el TQ-11, pero ambos se apagaron a la vez, y el vehículo se quedó corto.
La investigación posterior, con telemetría, simulaciones y ensayos en tierra que replicaron las condiciones, identificó la causa: al cortar el motor central se generó un golpe de ariete en las tuberías de oxígeno líquido, una onda de presión provocada por el cambio brusco en el flujo del fluido. La sección de baja presión de la turbobomba de LOx del TQ-11 no soportó ese pico, se rompió y apagó el motor. LandSpace reforzó estructuralmente esa sección de la turbobomba e introdujo cambios para mitigar la intensidad de la onda. Siete meses después, el Y2 voló sin problemas.
El cohete ZhuQue-2
El ZhuQue-2 es un lanzador de carga mediana, de dos etapas y completamente desechable, con un diámetro uniforme de 3,35 m en ambas etapas y en la cofia. Mide 49,5 metros de altura y su masa al despegue ronda las 219 toneladas. La primera etapa está provista por cuatro motores TQ-12 de metano y oxígeno líquido, pivotantes, que suman unos 2.680 kN de empuje al despegue; la segunda usa un TQ-12 optimizado al vacío acompañado del vernier TQ-11.
ZhuQue (朱雀) es el Fénix Rojo de la mitología china, uno de los cuatro animales guardianes de los puntos cardinales: le corresponde el sur, el elemento fuego y la estación del verano. El ave aparece pintada en el fuselaje del cohete. En japonés se le llama Suzaku, motivo por el cual algunas fuentes se refieren al vehículo como Suzaku-2.
LandSpace y lo que vino después
LandSpace Technology Corporation es un proveedor de lanzamiento privado chino con sede en Pekín, fundado en 2015 por Zhang Changwu poco después de que un cambio de política abriera el sector espacial chino al capital privado. Su primer vehículo, el ZhuQue-1, era de propulsante sólido y falló en su único vuelo de 2018; la empresa abandonó esa vía por los motores líquidos de metano de la familia Tianque.
El ZhuQue-2 dio paso en 2024 a la versión mejorada ZhuQue-2E, y en diciembre de 2025 LandSpace estrenó el ZhuQue-3, un vehículo de acero inoxidable con primera etapa recuperable comparable en tamaño al Falcon 9.