Tercer Vuelo de Starship
🎬 Revive el lanzamiento
Resumen de la misión
Tras algunos cambios en la hora del despegue, finalmente el colosal vehículo lanzador Starship de SpaceX inició su vuelo a las 13:25 UTC del 14 de marzo de 2024. Todos y cada uno de los 33 motores Raptor 2 de la primera etapa, o <em>booster,</em> se encendieron e impulsaron al cohete. Alcanzó la máxima presión dinámica ("max q") y continuó su ascenso hasta que apagó todos los motores, excepto los tres centrales.
En ese punto tuvo lugar el encendido de los motores de la segunda etapa, o <em>ship,</em> logrando la separación en caliente. A partir de allí, esta etapa prosiguió incrementando velocidad y altura, al tiempo que el <em>booster</em> llevó a cabo un encendido de retorno utilizando 13 motores. El reingreso atmosférico de la primera etapa no implicó encendido, pero sí lo hubo para el amerizaje. Sin embargo, a unos 12 km de altitud la etapa mostró movimientos inestables, y los motores que reencendieron parecen haber sido pocos.
<figure style="text-align: center; margin: 30px 0;"><a href="https://i.imgur.com/uDSAyTj.jpg"><img class="aligncenter" src="https://i.imgur.com/uDSAyTj.jpg" alt="Despegue del tercer vuelo de Starship con sus etapas Ship 28 y Booster 10" width="1024" height="681" /></a><figcaption style="font-size: 12px;"><strong>Despegue del tercer vuelo de Starship (crédito: SpaceX)</strong></figcaption></figure>
De este modo concluyó el vuelo del <em>booster,</em> que se estrelló contra el mar. Paralelamente, la nave tuvo un desempeño impecable durante el encendido de sus seis motores Raptor. Tras su apagado, se verificó que había alcanzado la trayectoria objetivo, por lo que estaba en el espacio realizando un vuelo apenas menos que orbital: con una velocidad de unos 26.750 km/h y un apogeo de aproximadamente 235 km. Durante este período, Starship abrió su puerta para despliegue de carga, luego demostró la transferencia de propelentes entre tanques, y cerró la puerta.
En la imagen no resultó claro el éxito en la prueba con la puerta, pero SpaceX publicó que había sido completada, al igual que la transferencia. El reencendido de un motor en el espacio que, contrariamente a nuestra suposición iba a ser progrado, no se ejecutó. Luego, comenzó a observarse la formación de plasma alrededor de la nave. A pesar de ello, la imagen continuó llegándonos con claridad durante varios minutos, gracias a la transmisión via Starlink.
De esta forma resultaba claro que la orientación de la etapa no era correcta: no se pudo eliminar la rotación alrededor de al menos un eje, y no resultó evidente que el escudo térmico quedara de frente al viento relativo. Eventualmente, se perdió la señal y, tras algunos minutos de espera, la compañía anunció que muy probablemente se había perdido la nave durante la reentrada.
Concluyendo, de todos los objetivos que SpaceX se había propuesto para este tercer vuelo de Starship, una gran cantidad fue alcanzada. Se aprecia el notorio avance respecto de las anteriores dos pruebas, aunque no puede decirse que se haya tratado de un éxito completo. Sin embargo, no debe perderse de vista el criterio iterativo de diseño que sigue la empresa, lo que implica que el resultado de esta prueba le representa un muy positivo paso adelante. ¡¡Felicitaciones a SpaceX por este magnífico logro!!
¡Otra vez más despega el monstruo de SpaceX! En este caso, su siguiente prueba: el Tercer Vuelo de Starship, con su segunda etapa homónima y Super Heavy como la primera. Se prevé que el cohete despegue desde la Plataforma de Lanzamiento Orbital A, en Starbase, Texas, EEUU. La fecha prevista es el 14 de marzo de 2024 a las 13:25 UTC.
¿Cuándo Será el Próximo Lanzamiento Starship?
SpaceX tiene entre ceja y ceja realizar el tercer lanzamiento Starship este mes de marzo. Ya tiene muy bien encaminados todo los preparativos. Si la meteorología acompaña, en pocos días tendremos un nuevo espectáculo con el sistema Starship.
Si quieres estar informado sobre el desarrollo previo de Starship, tenemos una página dedicada que preparamos durante las pruebas de saltos, aquí está toda la información sobre la Starship.
En su historial, el sistema Starship cuenta ya con los siguientes vuelos:
- 2023-04-20, Vuelo de Prueba Starship.
- 2023-11-18, Segundo Vuelo de Starship.
Tercer Vuelo de Starship
SpaceX está preparado para realizar su tercer vuelo de Starship, que será integrado pues utilizará ambas etapas. Las mismas han pasado por diversas pruebas y la investigación de SpaceX al respecto del anterior vuelo, está cerrada y aprobada por parte de la FAA. Pocos hitos restan alcanzarse para tener un nuevo lanzamiento del sistema Starship.
Se aguarda por la licencia de vuelo que debe darle la FAA a la compañía. Asimismo, resta la emisión de las restricciones al vuelo del lado estadounidense, ya que del mexicano fueron publicadas recientemente.
Recuperación
SpaceX ha confirmado que en este tercer examen no van a recuperar ni la primera etapa (Booster 10, o B10) ni la nave (Ship 28 o S28), o 2.ª etapa. La primera etapa amerizaría suavemente en el Golfo de México y la nave se estrellará contra el océano Índico. Esta última localización contrasta con la intención de los anteriores vuelos, pero resulta más segura para el público considerando las demostraciones a realizar.
¿Vuelo Orbital?
En cuanto a si será orbital, independientemente de qué tipo de órbita, o trayectoria, siga el cohete, el vuelo no será estrictamente orbital. En los anteriores vuelos hemos comentado también otros criterios sobre cómo abordar esta cuestión, como ser la velocidad alcanzada o si se completa al menos una vuelta alrededor de la Tierra.
Se puede concluir que a los fines de realizar pruebas, podría considerarse orbital, ya que los efectos sobre el vehículo equivalen a un vuelo de esas características.
En cuanto a la cuestión concreta de si la etapa Starship permanecerá en órbita una vez apagados sus motores, es altamente probable que no, y que seguirá una trayectoria suborbital. Probablemente, la velocidad sea superior a la necesaria para entrar en órbita, pero la trayectoria sea «demasiado vertical» para permanecer en ella. Con este criterio se evita una reentrada descontrolada sobre zonas pobladas.
Objetivos
Todo apunta a que sea como en el anterior vuelo de prueba: el cohete no transporta ninguna carga útil en esta ocasión. El objetivo es analizar el despegue, vuelo y regreso de ambas etapas. Sin embargo, se agrega la apertura y cierre de la compuerta para despliegue de satélites Starlink. Asimismo, SpaceX ha planificado una transferencia de propelentes, trasvasando entre un tanque iniciador (header tank) y uno principal.
Se sabe, también, que tendrá lugar el primer reencendido de un motor Raptor en el espacio. Presumiblemente, esto se realice de manera retrógrada (en contra del sentido de avance), para practicar el control de la reentrada del vehículo.
Perfil de Vuelo
Asumiendo algunas similitudes con de la misión anterior, podemos describir como sigue el tercer vuelo de Starship. Se lanza desde Texas, como indicamos anteriormente, siguiendo un rumbo prácticamente por completo hacia el este, pero ligeramente desviándose hacia el sur. Las etapas se separan más tarde y cada subdivisión del cohete continuará por dos trayectorias distintas:
- Starship: dejando a Super Heavy detrás, encenderá sus motores para acelerar llegando a velocidades orbitales. La trayectoria seguida la conducirá a su reentrada sobre el océano Índico, sobre el cual amerizará, a ~600 km al norte de Australia. Starship no realizará una maniobra de volteo hacia la vertical: no intentará hacer contacto suavemente con el mar, ni será recuperada.
- Super Heavy: habiéndose separado de la segunda etapa, llevará a cabo un encendido de retorno. Sin embargo, éste no conducirá al booster de vuelta a la torre de lanzamiento y aterrizaje. En cambio, la primera etapa intentará un amerizaje suave a unos 32 km del sitio de lanzamiento. Caba destacar que no habrá un encendido de reentrada, y que posteriormente no se recuperará a Super Heavy.
En los siguientes mapas puede visualizarse lo que hemos mencionado. Estas imágenes muestran la trayectoria del tercer vuelo de Starship, y podemos usarlas para analizar posibilidades. Primeramente, la trayectoria partiendo desde el sitio de lanzamiento.
(crédito: Raul74Cz, en Twitter)
(crédito: Raul74Cz, en Twitter)
Seguidamente, mostramos dónde se espera que descienda la nave, S28, y toda la zona con restricciones al vuelo o a la navegación, debido al peligro de escombros generados en caso de ruptura del vehículo.
(crédito: Raul74Cz, en Twitter)
En ambos casos cabe destacar el tamaño de las zonas restringidas. Esto refleja la precaución y el cuidado, teniendo en cuenta toda el área sobre la que pueden desperdigarse fragmentos.
Línea Temporal
[h:min:s] [Evento]
+01:15:00 Dir. de vuelo de SpaceX, verificación «go» para carga de propelentes.
+00:53:00 En curso, carga de LOx, 2.ª etapa.
+00:51:00 En curso, carga de LCH4, 2.ª etapa.
+00:42:00 En curso, carga de LOx, 1.ª etapa.
+00:41:00 En curso, carga de LCH4, 1.ª etapa.
+00:19:40 Inicio, refrigeración de motores Raptor, 1.ª y 2.ª etapas.
+00:03:30 Fin, carga de propelentes, 1.ª etapa.
+00:02:50 Fin, carga de propelentes, 2.ª etapa.
+00:00:30 Dir. de vuelo de SpaceX, verificación «go» para lanzamiento.
+00:00:10 Activación, deflector de llamas.
+00:00:03 Inicio, secuencia de encendido, motores Raptor.
00:00:00 ¡Emoción Garantizada!
+00:00:02 Despegue.
+00:00:52 Max Q (momento de máxima tensión mecánica en el cohete).
+00:02:42 Corte motor principal, 1.ª etapa (MECO).
+00:02:44 Separación en caliente, 1.ª y 2.ª etapas.
+00:02:55 Inicio, encendido de retorno, 1.ª etapa.
+00:03:50 Fin, encendido de retorno, 1.ª etapa.
+00:06:36 En régimen transónico, 1.ª etapa.
+00:06:46 Inicio, encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:07:04 Fin, encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:35 Corte motor, 2.ª etapa (SECO, en inglés).
+00:11:56 Apertura, puerta de carga.
+00:24:31 Demostración, transferencia de propelente.
+00:28:21 Cierre, puerta de carga.
+00:40:46 Demostración, reencendido de motor Raptor.
+00:49:05 Reentrada, 2.ª etapa.
+01:02:16 En régimen transónico, 2.ª etapa.
+01:03:04 En régimen subsónico, 2.ª etapa.
+01:04:39 ¡Emocionante aterrizaje!
A pesar de presentar esta sucesión de eventos, la empresa ha aclarado que éste sería el caso ideal, pero que no necesitan que todos los hitos del vuelo de prueba de Starship se cumplan. El enfoque principal es aprender de todo lo que suceda, lo que en última instancia permitirá acercarse más al objetivo final de Starship.
(crédito: SpaceX)
Starship
Han pasado años de desarrollo, varias pruebas de salto de la nave Starship (en total cinco, acabando las cuatro primeras en explosiones), y dos vuelos de prueba. Ahora, parece que SpaceX está listo para regresar con el tercer vuelo de Starship.
La misión principal de la Starship es transportar en un futuro carga y humanos a la Luna y Marte, pero para esto aún quedan muchas pruebas y lanzamientos.
De los varios prototipos que SpaceX ha construido y probado, los elegidos para este tercer vuelo de prueba son el Booster 10 (B10) y la Ship 28 (S28). Ambas etapas han realizado diversas pruebas durante los últimos meses, como ensayos criogénicos y encendidos estáticos.
Booster 10
(crédito: SpaceX)
La parte inferior del sistema Starship se denomina Super Heavy. Este en particular es identificado como Booster 10. Está propulsado por 33 motores Raptor 2 alimentados por oxígeno líquido (LOx) y metano líquido (LCH4), situando los tanques del primero en la parte inferior y los del segundo en la zona superior.
La colocación de los motores forma una disposición de tres anillos. El primero está formado por 20 motores fijos, el siguiente anillo consta de 10 motores con capacidad para moverse (gimbal, en inglés), y en el centro se forma un triangulo con otros 3 motores, también con gimbal.
En la parte superior del booster hay cuatro aletas de rejilla que aportan control durante el descenso a través de la atmósfera. Funcionan de manera idéntica en el Falcon 9, aunque son mucho más grandes para el Super Heavy.
Ship 28
La parte superior del sistema Starship se denomina con este mismo nombre. A esta segunda etapa en concreto se la identifica por Ship 28. Está propulsada por seis motores Raptor 2, tres de los cuales están preparados para operar a nivel del mar y tres optimizados para funcionar en vacío. Esto se logra con toberas más largas para adaptarse a la falta de presión de aire en el espacio. Esta parte superior mide 50 metros de altura.
Las aletas situadas en la popa (zona inferior) pueden funcionar junto con los tres motores de nivel del mar montados en el centro que giran, para orientar la nave durante la entrada y el aterrizaje. En la proa (parte superior de la nave) se encuentran las aletas delanteras, ligeramente más pequeñas, que también ayudan en la orientación de la nave durante el descenso y el aterrizaje.
Aunque en este vuelo de prueba no hay carga útil, aproximadamente desde dos tercios de la nave hacia arriba es el compartimento para la carga. Se espera que en un futuro próximo sirva para desplegar satélites Starlink.