Falcon 9 B5 | Starlink 2-4

SpaceX continúa lanzando, esta vez con un cohete Falcon 9 Block 5 para poner en órbita la tanda de satélites Starlink 2-4, partiendo desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, SLC-4E, en California, EEUU. Luego de un considerable retraso, la fecha es el 19 de enero de 2023 a las 15:43:10 UTC.

12-01-2023: las cancelaciones desde noviembre a enero han tenido que ver con el «booster» que iba a utilizarse originalmente para esta misión: el B1061. No es el caso de lo sucedido en estos últimos días.

10-01-2023: Se ha pospuesto ~24 h debido al clima.

17-11-2022: SpaceX informó que retrasarían este lanzamiento, ya que después del encendido estático se tomarían más tiempo para analizar los datos obtenidos. De todos modos, esperamos que el nuevo T-0 sea pronto.

Starlink 2-4

Oficialmente: «Starlink Group 2-4»; será la misión operativa Starlink número 68, aumentando el total de satélites lanzados a 3.717 –es decir en este vuelo irán 51–, de los cuales, 3.426 estarían órbitando la Tierra al momento de la separación. También marca el segundo lanzamiento hacia la segunda cáscara de la constelación (se necesitará aproximadamente 15 lanzamientos para llenarla por completo).

La nomenclatura de dos números indica primeramente el número de cáscara y en segundo lugar, la tanda o lanzamiento dirigido hacia dicha cáscara. No resulta inusual que la nomenclatura no siga el orden secuencial: el grupo 4-27 fue lanzado anteriormente al 4-23. Esto depende de la operatoria interna de SpaceX.

Si quieres ver el listado completo de lanzamientos Starlink puedes visitar nuestra página dedicada a ello: Constelación Starlink. Allí encontrarás, además, información adicional sobre la constelación. Anteriormente, en la página rectificamos la numeración de las cáscaras.

Satélites Starlink

Desde la misión «Starlink Group 2-1», se están lanzando aparatos de la nueva versión: la V1.5 (también sería el caso de Starlink 5-1, pero de momento la exceptuamos). Esta cuenta con intercomunicadores satelitales láser –tres de ellos–, permitiéndoles a estas naves comunicarse entre sí –a gran velocidad–, enviando información alrededor del globo pasando por menos estaciones terrenas.

Cada uno de estos satélites tiene una masa de unos 307 kg –los V1.0, 260 kg– y un diseño de panel plano, dándole la oportunidad a SpaceX de aprovechar al máximo la capacidad del Falcon 9 a OTB en modo reutilizable (casi 17.000 kg).

Por pequeños que uno pueda encontrarlos, los Starlink están repletos de implementos tecnológicos que ayudan en su función: antenas en fase, antenas parabólicas, un sensor estelar, un sistema anticolisiones contra escombros espaciales e impulsores iónicos a kriptón. Si te interesa, puedes leer más en nuestra traducción Starlink 28 | Falcon 9 Block 5 (bajo el título ¿Qué es el satélite Starlink?), de un lanzamiento anterior, pero cuya información continúa siendo una buena referencia.

Perfil de Vuelo

El cohete se lanza desde California, como indicamos anteriormente, con rumbo sudeste. Con el lanzador ya en dirección al plano orbital buscado, las etapas se separan. Aquí, cada subdivisión del cohete perseguirá dos misiones distintas:

1. Primaria: en la que se busca colocar alguna carga en órbita. En resumidas cuentas, es la que «da nombre al lanzamiento.» Es la segunda etapa la que la realizará.
2. Secundaria: que se relaciona con la recuperación tan característica de SpaceX. Aquí es la primera etapa la que la llevará adelante.

Como dijimos, la segunda etapa continúa llevando la carga hacia su punto de despliegue, no sin antes eyectar las cofias. Una vez finalizadas las maniobras para posicionarse correctamente –uno o más encendidos–, los satélites se sueltan en una órbita inicial. Posteriormente, la segunda etapa realiza maniobras de desorbitado para reingresar a la atmósfera terrestre, destruyéndose.

Por otro lado, luego de la separación, la primera etapa debe realizar un encendido de reentrada, para evitar daño al «booster». Transcurrido el vuelo atmosférico, controlado en parte por las aletas de rejilla, tiene lugar el encendido de aterrizaje. De este modo, aterriza sobre una plataforma autónoma de puerto aeroespacial.

Línea Temporal

[h:min:s] [Evento]
-00:38:00 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go»: carga de propelentes.
-00:35:00 Inicio carga de RP-1.
-00:35:00 Inicio carga de LOx, 1.ª etapa.
-00:16:00 Inicio carga de LOx, 2.ª etapa.
-00:07:00 Inicio refrigeración de motores prelanzamiento.
-00:01:00 Comp. de comando de vuelo, inicio chequeos finales prelanzamiento.
-00:01:00 Inicio presurización, tanques de propelente a presión de vuelo.
-00:00:45 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go»: lanzamiento.
-00:00:03 Controlador de motores, inicio secuencia de ignición de motores.
 00:00:00 ¡Despegue del Falcon 9!
+00:01:12 Max Q (momento de tensiones mecánicas pico en el cohete).
+00:02:26 Corte motor principal, 1.ª etapa (MECO, en inglés).
+00:02:30 Separación 1.ª y 2.ª etapas.
+00:02:36 Encendido motor, 2.ª etapa (SES, en inglés).
+00:02:41 Eyección cofias.
+00:06:43 Encendido de entrada, 1.ª etapa.
+00:07:03 Encendido de entrada completo.
+00:08:19 Encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:39 Corte motor, 2.ª etapa (SECO, en inglés).
+00:08:43 Aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:29:00 Despliegue de satélites Starlink.

Falcon 9

Para esta misión, se utilizará la primera etapa denominada B1075. Dado que realizará su primer vuelo, su número de serie completo es B1075-1. Asimismo, sabemos que la primera etapa descenderá sobre una ASDS  luego de su vuelo.

Te dejamos el enlace por si quieres ver un resumen de todos los «boosters» del Block 5 que ha utilizado SpaceX para realizar sus misiones: boosters en activo de SpaceX.

Flota de Recuperación

Como dijimos, una vez concluída la tarea de la 1.ª etapa, ésta regresará y aterrizará sobre la barcaza OCISLY («Of Course I Still Love You»), «Por Supuesto Que Aún te Amo.» Ésta tendrá como remolque a Scorpius, con la embarcación GO Quest brindando asistencia. Adicionalmente, NRC Quest recuperará las cofias, que se posarán sobre el mar.