Electron

El Electron es el pequeño gran protagonista de la nueva era de los microlanzadores. Desarrollado por Rocket Lab, debutó en 2017 y desde entonces se ha convertido en el cohete ligero más activo del mundo, diseñado para llevar pequeños satélites a órbita de forma dedicada, sin tener que esperar a compartir viaje en un cohete gigante.

Lo que lo hace fascinante es su ingeniería. Su estructura está fabricada casi por completo en fibra de carbono para reducir el peso al mínimo, y sus nueve motores Rutherford de la primera etapa esconden una idea rompedora: en lugar de las habituales turbobombas movidas por gas, utilizan bombas eléctricas alimentadas por baterías. Además, gran parte de cada motor se fabrica mediante impresión 3D, lo que permite producirlos en días en vez de meses.

Cazar un cohete en pleno vuelo

Aunque es un lanzador pequeño, Rocket Lab lleva años persiguiendo un objetivo de gigantes: recuperar y reutilizar la primera etapa. Tras experimentar incluso con la captura en el aire mediante helicóptero, la compañía apuesta ahora por rescatar el propulsor del océano para reacondicionarlo. El Electron despega principalmente desde la península de Mahia, en Nueva Zelanda, y también desde Wallops, en Estados Unidos.

Su versatilidad le ha permitido ir más allá de la simple puesta en órbita: con su etapa superior Photon ha enviado misiones tan ambiciosas como la sonda CAPSTONE de la NASA rumbo a la Luna. Para clientes que buscan una órbita concreta y su propio calendario, el Electron se ha consolidado como la alternativa ágil frente a los grandes viajes compartidos de cohetes como el Falcon 9, peleando en el mismo nicho que el Firefly Alpha.