Falcon 9 B5 | Starlink 6-1

¡Primer lanzamiento de satélites versión 2.0! Con un cohete Falcon 9 V1.2 Block 5 que lleva la tanda Starlink 6-1, SpaceX lanza partiendo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, SLC-40, Florida, EEUU, el 27 de febrero a las 23:13 UTC.

Starlink 6-1

Oficialmente: «Starlink Group 6-1»; será la misión operativa Starlink número 74, aumentando el total de satélites lanzados a 4.002 –es decir en este vuelo van 21–, de los cuales, 3.706 estarán órbitando la Tierra al momento de la separación. También marca el primer lanzamiento hacia la sexta cáscara de la constelación (se necesitará aproximadamente de 152 lanzamientos en el Falcon 9 para llenarla por completo).

Tanto las cáscara 5 como la 6 pertenecen a la segunda generación de Starlink. Y, a pesar de lo dicho en el párrafo anterior, parecería que ambas son la misma cáscara. Especulando, podría pensarse que la 5 indica aparatos V1.5 y la 6, V2.0. Luego de realizada esta misión, y ni bien tengamos confirmaciones, aclararemos.

La nomenclatura de dos números indica primeramente el número de cáscara y en segundo lugar, la tanda o lanzamiento dirigido hacia dicha cáscara. No resulta inusual que la nomenclatura no siga el orden secuencial: el grupo 4-27 fue lanzado anteriormente al 4-23. Esto depende de la operatoria interna de SpaceX.

Si quieres ver el listado completo de lanzamientos Starlink puedes visitar nuestra página dedicada a ello: Constelación Starlink. Allí encontrarás, además, información adicional sobre la constelación. Anteriormente, en la página rectificamos la numeración de las cáscaras.

Satélites Starlink

Dando la patada inicial hacia la puesta en servicio de satélites de la segunda generación, la misión «Starlink Group 6-1» transporta de estos aparatos por primera vez. Originalmente diseñados para volar a bordo de Starship, SpaceX optó por producir una versión reducida de los mismos, ya que el nuevo cohete aún no está listo para transportarlos.

Se los conoce coloquialmente como Starlink v2.0 Mini y están adaptados para caber en las cofias del Falcon 9. Por ende, son bastante menores a los que volarán en el futuro lanzador súperpesado de SpaceX. Estos últimos tendrán una masa de aproximadamente 1.200 kg, según los reportes que hemos podido ver. Contrariamente, los aparatos v2.0 Mini cuentan con «sólo» 800 kg (quizás algo menos), aunque ya están equipados con muchos de los adelantos que traerán considerables mejoras de rendimiento a la constelación.

Especificaciones por SpaceX

Recientemente SpaceX ha develado información sobre sus nuevos satélites. A continuación comentamos al respecto.

Entre las mejoras citadas se encuentra un arreglo de antenas en fase más potente y el uso de la banda E para la red de retorno. Así, las capacidades de cada aparato se cuadruplican respecto de versiones anteriores. Es decir, más ancho de banda y una confiabilidad incrementada. Por otro lado, la propulsión la obtendrán con gas argón acelerado en motores iónicos de efecto Hall (anteriormente era gas kriptón). Esta es la primera vez que se opera un motor tal con este gas en el espacio.

Focalizándonos en estos impulsores, el rediseño permite lograr un empuje 2,4 veces mayor, mientras que el impulso específico se eleva 1,5 veces (la eficiencia, cuánto gas se utiliza para producir un determinado empuje). Y finalmente estás son sus especificaciones técnicas:

• Empuje: 170 mN (milinewton, 1 mN equivale a ~0,0001 kgf; 1 kgf es lo que pesa 1 kg de masa en el planeta Tierra)
• Impulso específico: 2500 s
• Potencia: 4,2 kW
• Masa: 2,1 kg
• Cátodo montado centralmente

Versiones Previas

Desde la misión «Starlink Group 2-1», se están lanzando aparatos de la versión v1.5. Esto continuará así, ya que las cáscaras de la primera generación deben completarse. Ésta versión cuenta con intercomunicadores satelitales láser –tres de ellos–, permitiéndoles a estas naves comunicarse entre sí –a gran velocidad–, enviando información alrededor del globo pasando por menos estaciones terrenas.

Cada uno de estos satélites tiene una masa de unos 307 kg –los V1.0, 260 kg– y un diseño de panel plano, dándole la oportunidad a SpaceX de aprovechar al máximo la capacidad del Falcon 9 a OTB en modo reutilizable (~17.400 kg).

Por pequeños que uno pueda encontrarlos, los Starlink v1.5 están repletos de implementos tecnológicos que ayudan en su función: antenas en fase, antenas parabólicas, un sensor estelar, un sistema anticolisiones contra escombros espaciales e impulsores iónicos a kriptón. Si te interesa, puedes leer más en nuestra traducción Starlink 28 | Falcon 9 Block 5 (bajo el título ¿Qué es el satélite Starlink?), de un lanzamiento anterior, pero cuya información continúa siendo una buena referencia.

Perfil de Vuelo

El cohete se lanza desde Florida, como indicamos anteriormente, siguiendo aproximadamente un rumbo este-sudeste. Con el lanzador ya en dirección al plano orbital buscado, las etapas se separan. Aquí, cada subdivisión del cohete perseguirá dos misiones distintas:

1. Primaria: en la que se busca colocar alguna carga en órbita. En resumidas cuentas, es la que «da nombre al lanzamiento.» Es la segunda etapa la que la realizará.
2. Secundaria: que se relaciona con la recuperación tan característica de SpaceX. Aquí es la primera etapa la que la llevará adelante.

Como dijimos, la segunda etapa continúa llevando la carga hacia su punto de despliegue, no sin antes eyectar las cofias. Una vez finalizadas las maniobras para posicionarse correctamente –uno o más encendidos–, los satélites se sueltan en una órbita inicial. Posteriormente, la segunda etapa realiza maniobras de desorbitado para reingresar a la atmósfera terrestre, destruyéndose.

Por otro lado, luego de la separación, la primera etapa debe realizar un encendido de reentrada, para evitar daño al «booster». Transcurrido el vuelo atmosférico, controlado en parte por las aletas de rejilla, tiene lugar el encendido de aterrizaje. De este modo, aterriza sobre una plataforma autónoma de puerto aeroespacial.

Línea Temporal

[h:min:s] [Evento]
-00:38:00 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go»: carga de propelentes.
-00:35:00 Inicio carga de RP-1.
-00:35:00 Inicio carga de LOx, 1.ª etapa.
-00:16:00 Inicio carga de LOx, 2.ª etapa.
-00:07:00 Inicio refrigeración de motores prelanzamiento.
-00:01:00 Comp. de comando de vuelo, inicio chequeos finales prelanzamiento.
-00:01:00 Inicio presurización, tanques de propelente a presión de vuelo.
-00:00:45 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go»: lanzamiento.
-00:00:03 Controlador de motores, inicio secuencia de ignición de motores.
 00:00:00 ¡Despegue del Falcon 9!
+00:01:12 Max Q (momento de tensiones mecánicas pico en el cohete).
+00:02:26 Corte motor principal, 1.ª etapa (MECO, en inglés).
+00:02:30 Separación 1.ª y 2.ª etapas.
+00:02:37 Encendido #1 motor, 2.ª etapa (SES-1, en inglés).
+00:03:06 Eyección cofias.
+00:06:08 Encendido de entrada, 1.ª etapa.
+00:06:27 Encendido de entrada completo.
+00:07:59 Encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:22 Aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:37 Corte #1 motor, 2.ª etapa (SECO-1, en inglés).
+00:54:22 Encendido #2 motor, 2.ª etapa (SES-2, en inglés).
+00:54:24 Corte #2 motor, 2.ª etapa (SECO-2, en inglés).
+01:04:36 Despliegue de satélites Starlink.

Falcon 9

Para esta misión, se utilizará la primera etapa denominada B1076. Dado que realizará su tercer vuelo, su número de serie completo es B1076-3. Asimismo, sabemos que la primera etapa descenderá sobre una barcaza autónoma o ASDS luego de su vuelo.

Si te interesa conocer más sobre el caballito de batalla de SpaceX, te dejamos el enlace a la ficha técnica del Falcon 9 que tenemos en nuestro sitio.

B1076-3

Con anterioridad, esta primera etapa fue utilizada en dos misiones que listamos seguidamente:

1. SpX-26
2. OneWeb 16

Te dejamos el enlace por si quieres ver un resumen de los vuelos de todos los «boosters» del Falcon 9 v1.2 en su iteración Block 5 que ha utilizado SpaceX para realizar sus misiones: «boosters» v1.2 Block 5 de SpaceX.

Flota de Recuperación

Como dijimos, una vez concluída la tarea de la 1.ª etapa, ésta regresará y aterrizará sobre la barcaza ASOG («A Shortfall of Gravitas») «Una Carencia de Gravedad.» Ésta tendrá a la embarcación Doug como remolcador y brindando asistencia. Adicionalmente, será la encargada de recuperar las cofias que se posarán sobre la superficie del mar.