Falcon 9 B5 | Starlink 5-4

SpaceX continúa lanzando, esta vez su cohete Falcon 9 Block 5 busca poner en órbita la tanda de satélites Starlink 5-4, partiendo desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, SLC-40, en Florida, EEUU, el 12 de febrero de 2023 a las 5:10:10 UTC.

Starlink 5-4

Oficialmente: «Starlink Group 5-4»; será la misión operativa Starlink número 72, aumentando el total de satélites lanzados a 3.930 –es decir en este vuelo van 55–, de los cuales, 3.648 estarán orbitando la Tierra al momento de la separación. También marca el cuarto lanzamiento hacia la esta quinta cáscara de la constelación.

No es evidente si la compañía fusionó la quinta cáscara con la tercera, y tal vez ahora esta nueva cáscara 5 se utilice para realizar algunas pruebas de nuevas implementaciones. Se espera que los satélites de la V2.0 propiamente dicha comiencen a ser lanzados en febrero de 2023, mientras que los lanzados en esta misión son V1.5.

La nomenclatura de dos números indica primeramente el número de cáscara y en segundo lugar, la tanda o lanzamiento dirigido hacia dicha cáscara. No resulta inusual que la nomenclatura no siga el orden secuencial: el grupo 4-27 fue lanzado anteriormente al 4-23. Esto depende de la operatoria interna de SpaceX.

Si quieres ver el listado completo de lanzamientos Starlink puedes visitar nuestra página dedicada a ello: Constelación Starlink. Allí encontrarás, además, información adicional sobre la constelación. Anteriormente, en la página rectificamos la numeración de las cáscaras.

Satélites Starlink

Actualmente, desde la misión «Starlink Group 2-1», se están lanzando aparatos de una nueva versión: la V1.5. Esta cuenta con intercomunicadores satelitales láser –tres de ellos–, permitiéndoles a estas naves comunicarse entre sí –a gran velocidad–, enviando información alrededor del globo pasando por menos estaciones terrenas.

Cada uno de estos satélites tiene una masa de unos 307 kg –los V1.0, 260 kg– y un diseño de panel plano, dándole la oportunidad a SpaceX de aprovechar al máximo la capacidad del Falcon 9 a OTB en modo reutilizable (algo mayor a 17.000 kg).

Por pequeños que uno pueda encontrarlos, los Starlink están repletos de implementos tecnológicos que ayudan en su función: antenas en fase, antenas parabólicas, un sensor estelar, un sistema anticolisiones contra escombros espaciales e impulsores iónicos a kriptón. Si te interesa, puedes leer más en nuestra traducción Starlink 28 | Falcon 9 Block 5 (bajo el título ¿Qué es el satélite Starlink?), de un lanzamiento anterior, pero cuya información continúa siendo una buena referencia.

Perfil de Vuelo

El cohete se lanza desde Florida, como indicamos anteriormente, siguiendo un rumbo hacia el sudeste. Con el lanzador ya en dirección al plano orbital buscado, las etapas se separan. Aquí, cada subdivisión del cohete perseguirá dos misiones distintas:

1. Primaria: en la que se busca colocar alguna carga en órbita. En resumidas cuentas, es la que «da nombre al lanzamiento.» Es la segunda etapa la que la realizará.
2. Secundaria: que se relaciona con la recuperación tan característica de SpaceX. Aquí es la primera etapa la que la llevará adelante.

Como dijimos, la segunda etapa continúa llevando la carga hacia su punto de despliegue, no sin antes eyectar las cofias. Una vez finalizadas las maniobras para posicionarse correctamente –uno o más encendidos–, los satélites se sueltan en una órbita inicial. Posteriormente, la segunda etapa realiza maniobras de desorbitado para reingresar a la atmósfera terrestre, destruyéndose.

Por otro lado, luego de la separación, la primera etapa debe realizar un encendido de reentrada, para evitar daño al «booster». Transcurrido el vuelo atmosférico, controlado en parte por las aletas de rejilla, tiene lugar el encendido de aterrizaje. De este modo, aterriza sobre una plataforma autónoma de puerto aeroespacial.

Línea Temporal

[h:min:s] [Evento]
-00:38:00 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go»: carga de propelentes.
-00:35:00 Inicio carga de RP-1.
-00:35:00 Inicio carga de LOx, 1.ª etapa.
-00:16:00 Inicio carga de LOx, 2.ª etapa.
-00:07:00 Inicio refrigeración de motores prelanzamiento.
-00:01:00 Comp. de comando de vuelo, inicio chequeos finales prelanzamiento.
-00:01:00 Inicio presurización, tanques de propelente a presión de vuelo.
-00:00:45 Dir. de lanzamiento de SpaceX, verificación «go»: lanzamiento.
-00:00:03 Controlador de motores, inicio secuencia de ignición de motores.
 00:00:00 ¡Despegue del Falcon 9!
+00:01:12 Max Q (momento de tensiones mecánicas pico en el cohete).
+00:02:28 Corte motor principal, 1.ª etapa (MECO, en inglés).
+00:02:31 Separación 1.ª y 2.ª etapas.
+00:02:38 Encendido #1 motor, 2.ª etapa (SES-1, en inglés).
+00:02:45 Eyección cofias.
+00:06:17 Encendido de entrada, 1.ª etapa.
+00:06:35 Encendido de entrada completo.
+00:08:12 Encendido de aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:32 Aterrizaje, 1.ª etapa.
+00:08:39 Corte #1 motor, 2.ª etapa (SECO-1, en inglés).
+00:54:12 Encendido #2 motor, 2.ª etapa (SES-2, en inglés).
+00:54:14 Corte #2 motor, 2.ª etapa (SECO-2, en inglés).
+01:03:15 Despliegue de satélites Starlink.

Falcon 9

Para esta misión, se utilizará la primera etapa denominada B1062. Dado que realizará su decimosegundo vuelo, su número de serie completo es B1062-12. Asimismo, sabemos que la primera etapa descenderá sobre una barcaza dron (o ASDS) luego de su vuelo.

B1062-12

Con anterioridad, esta primera etapa fue utilizada en once misiones que listamos seguidamente:

1. GPS-III 04
2. GPS-III 05
3. Inspiration4 (Dragon C207-2 – Resilience)
4. Starlink 4-5
5. Axiom1 (Dragon C206-3 – Endeavour)
6. Starlink 4-16
7. Nilesat-301
8. Starlink 4-25
9. Starlink 4-27
10. Starlink 4-36
11. Starlink 5-1

Te dejamos el enlace por si quieres ver un resumen de los vuelos de todos los «boosters» del Falcon 9 V1.2 en su iteración Block 5 que ha utilizado SpaceX para realizar sus misiones: «boosters» V1.2 Block 5 de SpaceX.

Flota de Recuperación

Como dijimos, una vez concluida la tarea de la 1.ª etapa, ésta regresará y aterrizará sobre la barcaza ASOG («A Shortfall of Gravitas») «Una Carencia de Gravedad.» Ésta tendrá a la embarcación Doug como remolcador y brindando asistencia. Adicionalmente, será la encargada de recuperar las cofias que se posarán sobre la superficie del mar.